Udviklingen af LED-belysning, som genererer lys ved strålingselektron-hul-rekombination i halvledere i fast tilstand i stedet for ved at stimulere et gasformigt medium eller opvarme en termisk radiator i en glasindhegning eller -kabinet, har været en enorm fordel for gadebelysning. Sammenlignet med HID-systemer, såsom højtryksnatrium (HPS), lavtryksnatrium (LPS) og metalhalogenid (MH) lys, giver solid state belysningsteknologi betydelige fordele.
De betydelige energibesparelser, som LED-teknologien giver, er det, der mest motiverede overgangen fra HID (HPS, LPS, MH) til LED. Selvom HPS-lamper, den mest almindelige gadelyskilde, kan opnå kildeeffektiviteter på op til 150 lm/W i højeffektprodukter, er deres effektivitet i praktiske applikationer tættere på 100 lm/W. HPS gadelygter kan miste 30 procent til 40 procent af deres systemeffektivitet, når optiske og ballasttab tages i betragtning. I modsætning hertil har fosforkonverterede LED'er kildeeffektiviteter mellem 150 og 190 lm/W, der både er økonomisk rentable og har en potentiel kildeeffektivitet på 255 lm/W. LED-gadelys kan opnå en systemeffektivitet på langt over 140 lm/W og en armatureffektivitet, der er tæt på 80 procent på grund af deres høje kildeeffektivitet, rettede emissionsmønster og høje effektkonverteringseffektivitet. Dette indikerer, at sammenlignet med traditionelle belysningskilder giver LED-gadebelysning energibesparelser på 50 procent til 100 procent.
Kommuner og forsyningsselskaber, der søger at reducere drifts- og udskiftningsomkostningerne, er tiltrukket af LED-gadebelysningens reducerede vedligeholdelses- og livscyklusomkostninger. LED-belysningssystemer kan fungere i mere end 50,000 timer, forudsat at de har passende termisk styring og optimal strømstyring. LED'er er lavet af en halvlederblok i stedet for glaskonvolutter eller andre sarte dele. LED-gadelys kan modstå konstante vibrationer fra hurtiggående biler på grund af lyskildens solid state-udholdenhed. Enestående pålidelighed og holdbarhed arbejder sammen om at forlænge LED-systemernes brugbare levetid og reducere vedligeholdelse og udskiftning af belysning markant.
For optimale natlige kørselsforhold kan LED-gadebelysningens spektrale strømfordeling (SPD) justeres. Lyskildens spektrale egenskaber har en væsentlig indflydelse på den synlighed, som et belysningssystem giver. Stænger og kegler, to typer optiske fotoreceptorer, er til stede i det menneskelige øje. Scotopisk syn, som bruges om natten, når lysstyrkeniveauet er meget lavt (mindre end 0.005 cd/m2), er muliggjort af stænger. Alle synlige farver kan ses af keglerne, som er mest aktive under fotopiske forhold, når luminanser typisk er mere end 3,4 cd/m2. For fotopisk syn og scotopisk syn er de højeste spektrale følsomhedskurver ved henholdsvis 555 og 507 nm. Stavens fotoreceptorer reagerer på mesopisk syn, som er området mellem fotopisk syn og scotopisk syn.
Lysspektret af LED-gadebelysning kan modificeres for at målrette det mest effektive spektrum for vejbanesynstilstande, især det mesopiske syn, der gælder for de lysniveauer, der ofte findes i gadebelysning, ved at justere forholdet mellem fosfor for de ønskede farver i ned-konvertere. Øjet skal have et stærkt scotopisk syn for at kunne identificere genstande uden for aksen. Mens synsstyrke har en relativt lille rolle i en førers synlighed, gør en stærk farvegengivelse det muligt at aktivere keglefotoreceptorerne, hvilket gør det nemmere at skelne små ting fra deres baggrund. Sammenlignet med HPS-lamper, som har en lav CRI, har LED-gadelys generelt en CRI på 80, hvilket er nok til at belyse veje. For at sikre optimal visuel ydeevne i mesopisk syn ønskes ofte et lysspektrum med et højt scotopisk/fotopisk (S/P) forhold. Mens LED-gadelys kan være spektralt skræddersyet til at give et S/P-forhold mellem 1,21 (3000 K LED) og 2,0 (6000 K LED), har HPS-lamper typisk et S/P-forhold på 0,63.
Sigtbarheden forbedres ikke altid af et højt S/P-forhold. Når der er en høj tæthed af tåge, tåge eller dis i atmosfæren, er den meteorologiske sigtbarhed dårlig, og jo større S/P-forholdet er, jo mere lys spredes og jo mindre lys transmitteres. Lys med et højt S/P-forhold har en stor del af blå bølgelængder i sit spektrum. Dette udløste bekymringer om farerne ved blåt lys og de fysiologiske virkninger af højintensiv gadebelysning med høj CCT. Lysspektret til vejbelysning kan have behov for et minimumsindhold af blåt eller et moderat S/P-forhold for at give god synlighed samt for at skabe årvågenhed og undertrykke frigivelsen af melatonin (som er kendt som et søvnhormon). Blå-rigt køligt hvidt lys bør dog ikke bruges i indendørs belysning om natten for at undgå døgnrytmeforstyrrelser. Så til hovedvejs- og motorvejsbelysning anbefales LED-gadelys med en farvetemperatur på 4100 K almindeligvis. Varmt hvidt lys (f.eks. 3000 K) anbefales på steder med tætte befolkninger og i boligområder for at minimere de skadelige fysiologiske virkninger af gadebelysning. Ethvert CCT-behov kan opfyldes med LED-teknologi.
Da de er halvledere, kan LED'er nemt integreres i andre solid state-kredsløb. Da LED'er reagerer øjeblikkeligt på ændringer i strømforsyningen, kan analog dæmpning baseret på den kontinuerlige strømreduktion (CCR)-tilgang bruges ved blot at ændre den drivende strøm, der leveres til LED'erne. Pulse width modulation (PWM) teknologi, som tillader fuld intensitetskontrol og samtidig holde et konstant farvepunkt på trods af variationer i lysintensitet, kan også bruges til digitalt dæmpning af LED-gadelys. Til sammenligning er dæmpning af MH-lamper mere udfordrende, og HPS-gadelys kan kun reduceres til omkring 50 procent lysintensitet. Fordi solid state belysning er digital, er der udsigt til direkte integration af gadelys med computerbaserede systemer, hvilket vil øge automatiseringen og effektiviteten. Denne integration af trådløs forbindelse, sensorteknologier og gadebelysning åbner døren til en række banebrydende IoT-muligheder.
